Op verzoek van de Stichting CPNB schrijft Bernlef het Boekenweekgeschenk 2008. Bernlef (1937) debuteerde in 1960 met de dichtbundel Kokkels en de verhalenbundel Stenen spoelen. Sindsdien publiceerde hij ruim vijfenzeventig titels, waarvan Hersenschimmen het bekendst is: van deze roman werden alleen al in Nederland en Vlaanderen meer dan een half miljoen exemplaren verkocht. Bernlefs romans, novellen, verhalen, essays, gedichten en toneelstukken werden veelvuldig bekroond. Zo ontving hij onder meer de Lucy B. en C.W. van der Hoogt-prijs (1964), de Constantijn Huygensprijs (1984), de AKO Literatuurprijs (1987) en de P.C. Hooftprijs (1994).
Het thema van de Boekenweek, ‘Van oude menschen…’, is Bernlef op het lijf geschreven: zijn hele oeuvre ademt de sfeer van de dingen die voorbijgaan. Ter gelegenheid van de Boekenweek bundelde Bernlef zijn mooiste verhalen over oude mensen onder de titel Het begin van tranen. Het boek verschijnt, net als de veelgeprezen romans Hersenschimmen, Buiten is het maandag en Op slot, die het voorbijgaan als centrale thema delen, in een eenmalige luxe-editie voor een aantrekkelijke prijs.
Tijdens de Boekenweek, die duurt van 12 tot en met 22 maart 2008, bezoekt Bernlef zijn lezers in alle Nederlandse provincies.
